home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Supreme Court / The Supreme Court.iso / pc / ascii / 1990 / 90_256 / 90_256.d1 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1991-06-05  |  5.2 KB  |  108 lines
  1. Subject: 90-256 -- DISSENT, CHAMBERS v. NASCO, INC.
  2.  
  3.     
  4.  
  5.  
  6.     SUPREME COURT OF THE UNITED STATES 
  7.  
  8.  
  9. No. 90-256 
  10.  
  11.  
  12.  
  13. G. RUSSELL CHAMBERS, PETITIONER v. 
  14. NASCO, INC. 
  15.  
  16.  
  17. on writ of certiorari to the united states court of appeals for the fifth
  18. circuit 
  19.  
  20. [June 6, 1991] 
  21.  
  22.  
  23.  
  24.  
  25.     Justice Scalia, dissenting.
  26.  
  27.     I agree with the Court that Article III courts, as an independent and
  28. coequal Branch of Government, derive from the Constitution itself, once
  29. they have been created and their jurisdiction established, the authority to
  30. do what courts have traditionally done in order to accomplish their
  31. assigned tasks.  Some elements of that inherent authority are so essential
  32. to "[t]he judicial Power," U. S. Const., Art. III, MDRV 1, that they are
  33. indefeasible, among which is a court's ability to enter orders protecting
  34. the integrity of its proceedings.
  35.  
  36.  
  37.     "Certain implied powers must necessarily result to our Courts of
  38. justice from the nature of their institution. . . .  To fine for contempt
  39. -- imprison for contumacy -- inforce the observance of order, &c. are
  40. powers which cannot be dispensed with in a Court, because they are
  41. necessary to the exercise of all others: and so far our Courts no doubt
  42. possess powers not immediately derived from statute . . . ."  United States
  43. v. Hudson, 7 Cranch 32, 34 (1812).
  44.  
  45.  
  46.     I think some explanation might be useful regarding the "bad faith"
  47. limitation that the Court alludes to today, see ante, at 13.  Since
  48. necessity does not depend upon a litigant's state of mind, the inherent
  49. sanctioning power must extend to situations involving less than bad faith. 
  50. For example, a court has the power to dismiss when counsel fails to appear
  51. for trial, even if this is a consequence of negligence rather than bad
  52. faith.
  53.  
  54.  
  55. "The authority of a court to dismiss sua sponte for lack of prosecution has
  56. generally been considered an `inherent power,' governed not by rule or
  57. statute but by the control necessarily vested in courts to manage their own
  58. affairs so as to achieve the orderly and expeditious disposition of cases."
  59. Link v. Wabash R. Co., 370 U. S. 626, 630-631 (1962).
  60.  
  61.  
  62. However, a "bad-faith" limitation upon the particular sanction of
  63. attorney's fees derives from our jurisprudence regarding the so-called
  64. American Rule, which provides that the prevailing party must bear his own
  65. attorney's fees, and cannot have them assessed against the loser.  See
  66. Alyeska Pipeline Service Co. v. Wilderness Society, 421 U. S. 240, 247
  67. (1975).  That rule, "deeply rooted in our history and in congressional
  68. policy," id., at 271, prevents a court (without statutory authorization)
  69. from engaging in what might be termed substantive fee-shifting, that is,
  70. fee-shifting as part of the merits award.  It does not in principle bar
  71. fee-shifting as a sanction for procedural abuse, see id., at 258-259.  We
  72. have held, however -- in my view as a means of preventing erosion or
  73. evasion of the American Rule -- that even fee-shifting as a sanction can
  74. only be imposed for litigation conduct characterized by bad faith.  See
  75. Roadway Express, Inc. v. Piper, 447 U. S. 752, 766 (1980).  But that in no
  76. way means that all sanctions imposed under the courts' inherent authority
  77. require a finding of bad faith.  They do not.  See Redfield v. Ystalyfera
  78. Iron Co., 110 U. S. 174, 176 (1884) (dismissal appropriate for unexcused
  79. delay in prosecution); cf. Link, supra.
  80.  
  81.     Just as Congress may to some degree specify the manner in which the
  82. inherent or constitutionally assigned powers of the President will be
  83. exercised, so long as the effectiveness of those powers is not impaired,
  84. cf. Myers v. United States, 272 U. S. 52, 128 (1926), so also Congress may
  85. prescribe the means by which the courts may protect the integrity of their
  86. proceedings.  A court must use the prescribed means unless for some reason
  87. they are inadequate.  In the present case they undoubtedly were.  Justice
  88. Kennedy concedes that some of the impairments of the District Court's
  89. proceedings in the present case were not sanctionable under the Federal
  90. Rules.  I have no doubt of a court's authority to go beyond the Rules in
  91. such circumstances.  And I agree with the Court that an overall sanction
  92. resting at least in substantial portion upon the court's inherent power
  93. need not be broken down into its component parts, with the actions
  94. sustainable under the Rules separately computed.  I do not read the Rules
  95. at issue here to require that, and it is unreasonable to import such
  96. needless complication by implication.
  97.  
  98.     I disagree, however, with the Court's statement that a court's inherent
  99. power reaches conduct "beyond the court's confines" that does not "
  100. `interfer[e] with the conduct of trial,' " ante, at 10 (quoting Young v.
  101. United States ex rel. Vuitton et Fils S. A., 481 U. S. 787, 798 (1987)). 
  102. See id., at 819-822 (Scalia, J., concurring in judgment); Bank of Nova
  103. Scotia v. United States, 487 U. S. 250, 264 (1988) (Scalia, J.,
  104. concurring).  I emphatically agree with Justice Kennedy, therefore, that
  105. the District Court here had no power to impose any sanctions for
  106. petitioner's flagrant, bad-faith breach of contract; and I agree with him
  107. that it appears to have done so.  For that reason, I dissent.
  108. ------------------------------------------------------------------------------